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    别墅的宁静持续了不到四十八小时。

    第一个发现异常的是夏乐欢。

    经过长时间的深度睡眠和汪明哲调配的营养剂支持，她的体力恢复了大半。手腕上那圈灰暗的金属环不再带来幻痛，但它存在本身，以及其下皮肤那圈仿佛被灼烧过的苍白痕迹，无时无刻不在提醒着她经历过什么。第三天清晨，她在浴室洗漱时，无意间瞥过镜中的自己，目光扫过左腕，动作猛然僵住。

    那圈灰暗的、几乎断裂的金属环……颜色似乎变深了。

    不是恢复之前那种带着不祥光泽的漆黑，而是一种更接近灰烬的、沉闷的暗灰色。更让她心脏骤缩的是，环身中央那道被“断念”斩出的、几乎将其劈开的醒目白痕，边缘处，出现了几点极其微小的、针尖般的暗红色斑点。

    像是铁锈，又像是……干涸的血渍，从环的内部缓慢渗透出来。

    没有能量波动，没有冰冷或吸力。腕表监测器的读数平稳如常。但它“活”过来了？不，不是“活”，更像是某种物质在绝对死寂后，发生的极其缓慢的、物理或化学层面的衰变？或者……排斥？

    她盯着那几点暗红，一股寒意从脊椎窜起。她立刻冲下楼，甚至顾不上只穿了拖鞋。

    一楼装备间兼临时分析室里，汪明哲正在工作台上小心翼翼地处理他那面几乎彻底报废的铜镜。镜面裂纹纵横，他用特制的透明胶体尝试进行加固和有限修复，但任谁都看得出，这面古镜的“灵性”已失，即便勉强维持形态，也难复旧观。他的脸色依旧苍白，但眼神专注，听到夏乐欢急促的脚步声和喘息，他头也没抬：

    “生命体征异常？还是手腕有感知变化？”

    “环……颜色变了，还有……红点。”夏乐欢喘着气，将左手伸到他面前。

    汪明哲的动作瞬间停住。他放下手中的工具和胶体，先是用肉眼仔细观察，然后立刻从旁边拿起高倍放大镜和带有特殊光谱分析功能的显微探头。冰凉的金属探头轻轻触碰那几点暗红，连接的分析仪屏幕快速跳动起数据。

    几秒钟后，汪明哲的眉头紧紧锁死。

    “不是生物组织，也不是常见的氧化物。成分异常复杂……含有微量的硅酸盐、金属硫化物，以及……一种无法匹配数据库的有机碳链结构。最重要的是，”他切换光谱图，指着一处极其微弱的吸收峰，“这里有残留的、与你血液样本高度同源，但发生了严重畸变和惰性化的生物信息素痕迹。畸变方向……与我们从泽隐村祭坛淤泥、以及西山湖历史能量残留样本中提取到的‘污染特征’有部分吻合，但更加……‘陈旧’、‘沉淀’。”

    他抬起头，镜片后的目光锐利如刀：“这个环，在‘死亡’后，正在以一种极其缓慢的速度，析出或排斥出它内部残留的、与你自身生命力和‘水君’污染力量长期结合后产生的‘沉淀物’。这些暗红斑点，就是析出物。这不是复苏，这是腐败，是契约结构彻底崩溃后，其物质载体开始不可逆的‘朽坏’过程。”

    “朽坏……会怎样？”陈默的声音从门口传来。他刚刚结束晨间的恢复性练习，手中还拿着擦拭“断念”的软布。剑身似乎感应到夏乐欢手腕的异状，传来一丝极其微弱的、带着警惕的凉意。

    “不确定。”汪明哲回答得干脆，但语气凝重，“可能只是无害的物质变化，最终这环会变成一撮真正的灰烬脱落。也可能……这个‘朽坏’过程本身，会释放出某种信号、物质，或者……吸引来什么东西。”他看向陈默，“尤其是，当这个‘朽坏’发生的地点，距离契约的另一方——西山湖底的‘水君’——并不算遥远的时候。”

    仿佛为了印证他这不祥的推测，几乎同时，别墅内外，多个设备发出了低沉的警报嗡鸣！

    汪明哲猛地扑到主控电脑前。屏幕上，代表别墅周边能量监控的网格图，靠近西山湖方向的边缘区域，几个传感器节点亮起了刺眼的橙红色！读数在缓慢而稳定地爬升！

    “异常能量扰动！方向，西山湖！强度……正在增强，但波动模式很奇怪，不是爆发，更像是……潮汐，有规律的涨落！”汪明哲手指在键盘上飞速敲击，调出实时波形图和频谱分析，“频率……与夏乐欢手腕环体‘朽坏’析出物的惰性能量残留，有低频共振趋势！”

    “它感应到了。”陈默握紧了手中的“断念”，剑身清光自主流转，发出低沉的嗡鸣，“不是通过活性的契约，而是通过……契约‘尸体’腐败时散发的‘气味’？”

    “很有可能！”汪明哲脸色难看，“我们破坏了锚点，斩断了活性连接。但对那种存在来说，一个与它有过深刻契约联系的‘物品’的朽坏过程，本身可能就是一种特殊的‘灯塔’，尤其是在相对较近的距离内！它在尝试定位，或者……在吸收这种‘朽坏’过程中散逸的、与它同源的东西！”

    “那怎么办？把这个环扔了？或者……毁得更彻底？”夏乐欢声音发颤，看着手腕上那仿佛在默默“腐烂”的金属环。

    “现在剥离或物理摧毁，可能导致‘朽坏’过程加速或变异，释放更强的信号，或者引发未知反噬。”汪明哲否决，“我们需要控制这个过程，至少是监控和干扰它的‘信号’发射。”

    他快速操作，启动了别墅外围所有能级的干扰发生装置，试图屏蔽或扭曲可能散逸出去的能量信号。同时，他将夏乐欢手腕的监测数据与外围能量扰动数据进行实时比对和关联分析。

    然而，扰动仍在增强，并且范围似乎在以西山湖为中心，缓慢地、不规则地向外扩散。天空不知何时阴沉下来，铅灰色的云层低垂，空气中湿度骤增，带着一股山雨欲来的沉闷和隐隐的……水腥气。
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